Необходимость проведения туристских соревнований возникла естественно, для подтверждения и сравнения технической подготовленности участников туристских походов. За основные элементы соревнований были взяты естественные, или имитирующие их, искусственные препятствия и ситуации, которые встречаются в реальных походах. Для преодоления этих препятствий и организации командной страховки при их прохождении было принято использование специального технического и страховочного снаряжения, применяемого в походе. В настоящее время соревнования по технике туризма выделились в отдельный вид спорта «Туристское многоборье». Соревнования проводятся на специально подготовленных, оборудованных дистанциях. 

Дистанция

Дистанция — это оборудованный для проведения соревнования, обозначенный на естественном рельефе или искусственных сооружениях, маршрут или система маршрутов с установленными техническими этапами.

По мере прохождения дистанции, на технических этапах участники выполняют, заданные условиями соревнования, технические задания.

Соревнования по технике горного туризма проводятся на одной, двух или трех специализированных дистанциях. Эти дистанции оборудуются на скалах, снежно-ледовом рельефе, или включают переправы через горную реку. Соревнования могут включать специализированную дистанцию спасательно-транспортировочных работ, которая может быть построена на любом, перечисленном выше, горном рельефе.

Скальная дистанция строится на естественных скалах или на, заменяющих скалы, искусственных сооружениях. Она включает различные варианты прохождения скал (подъем, траверс, спуск и др.) и применение специальных технических приемов прохождения и страховки.

Ледовая дистанция строится на участках горных ледников, или на зимних натечных ледниках, на горных склонах в оврагах, карьерах и др. (застывшие водопады, наледи и т. п.). Иногда ледовая дистанция строится на склонах или сооружениях с искусственной заливкой.

Если дистанция, кроме ледовых участков, включает прохождение снежных или фирновых склонов, она называется снежно-ледовой дистанцией.

Переправы через горные реки. Дистанция строится на участке горной или равнинной реки, где скорость течения составляет 1,5 – 3 м/сек. Проводить соревнования при более высоких скоростях течения не рекомендуется (См. Обеспечение безопасности соревнований).

Дистанция «Спасательно-транспортировочные работы» строится на любом естественном или искусственном рельефе (скалы, лед, фирн, переправы через горные реки и др.).

На этапах дистанции спасательно-транспортировочных работ участники соревнований выполняют задания по оказанию помощи условному пострадавшему, и осуществляют его транспортировку с использованием специального горно-туристского снаряжения.

Дистанция может включать один, достаточно трудоемкий этап, такой как «Организация навесной переправы», «Переправа по, наведенному группой, тяжелому бревну» и др. Дистанция может включать несколько, менее трудоемких и быстро проходимых этапов. См. раздел «Возможные, рекомендуемые этапы дистанций соревнований».

Перечисленные выше дистанции, согласно условиям проведения соревнования, могут проходиться командой (командные соревнования), отдельными связками (первенство связок), отдельными участниками (личное первенство), в виде эстафеты или в др. форме.