Конституционное право — это совокупность правовых норм, охраняющих основные права и свободы человека и учреждающих в этих целях определенную систему государ­ственной власти.

Один из важнейших постулатов современной цивилиза­ции гласит: государство существует для человека, чтобы охранять его свободу и содействовать благополучию.   Но как обеспечить баланс свободы и власти? Ведь если свобода ока­зывается вне прочной государственности, она легко может выродиться в анархию и вседозволенность, а если государ­ственность строится на отказе от свободы, человек попадает в оковы тоталитарного гнета. Нахождение баланса власти и свободы составляет главнейший и деликатнейший смысл кон­ституционного права.

Но поскольку эта отрасль права регулирует столь важ­ную и сложную сферу общественной жизни, она неизбежно приобретает ведущий характер в системе ' права. Собствен­но, с конституционного права начинается формирование (не обязательно исторически, но логически последовательно) всей системы национального права, всех отраслей, и в этом его системообразующая роль. Ни одна отрасль национально­го права той или иной страны не может развиваться, если она не находит опоры в конституционных принципах или нормах конституционного законодательства, а тем более противоречит им.

Конституционное право теснее всех других отраслей свя­зано с политикой и политической системой. Властные отно­шения соприкасаются не только с индивидуальными прояв­лениями свободы человека, но и с коллективными действия­ми людей через политические партии и общественные объе­динения, которые путем выборов участвуют в формировании органов государственной власти, а затем в функционирова­нии этих органов. Отсюда острый интерес к развитию консти­туционного права со стороны, самых различных политических сил, острая борьба мнений вокруг философско-политических основ этой отрасли права, ее институтов и норм. Это особенно свойственно нынешнему положению в России, ког­да происходит трудный, подчас мучительный переход от то­талитаризма к свободному гражданскому обществу.

Предмет конституционного права охватывает две основ­ные сферы общественных отношений:

а) охраны прав и свобод человека (отношения между человеком и государством);

б) устройства государства и государственной власти (властеотношения).

В результате длительного исторического процесса цивилизованное со­общество осознало, что организация власти требует разум­ного распределения ее по вертикали и горизонтали, созда­ния многих сложных институтов — демократических пред­ставительных органов народовластия, эффективной, хотя и подчиненной закону, исполнительной власти, независимого суда, местного самоуправления, четких принципов взаимо­действия между ними. Ничего более ценного, чем это взаи­модействие многочисленных звеньев государственной влас­ти, человечество не придумало, твердо отвергнув суще­ствовавшую на определенном историческом этапе в ряде стран абсолютную и тоталитарную власть. В то же время общество повсеместно столкнулось с тяжелой проблемой, свойственной даже демократической системе власти, — ее бюрократизацией и злоупотреблениями должностных лиц. Эти и многие другие сложные проблемы организации государ­ственной власти постоянно находятся в центре внимания конституционного права, которое определяет своеобразные "правила игры" в политике и государстве и подчиняет власть народному волеизъявлению.

В тоталитарном обществе роль конституционного права ограничивается формальным, застывшим существованием, она ничтожна, ибо вся реальная власть находится в одних руках и осуществляется диктаторскими приемами. Но в де­мократическом государстве это право непрерывно разви­вается, испытывая влияние политической динамики и влияя на эту динамику. Это особенно характерно для современной России, в которой происходит переход общества от тоталитаризма к демократии. Конституционное право здесь, буду­чи само объектом реформ, создает необходимые условия для гражданского мира и согласия, сдерживая борьбу за власть различных политических, в том числе и экстремист­ских, и реставраторских сил в рамках цивилизованных пра­вил поведения. Роль этой отрасли права постоянно возраста­ет также потому, что в российском обществе еще не сло­жились общепризнанные стереотипы политической культу­ры и политической этики, недостаточно развиты механиз­мы формирования и выявления общественного мнения.