Развитие топливной промышленности, казалось бы, обусловлено в первую очередь имеющимися запасами различных видов топлива: ведь если их нет, то не может быть их добычи. Однако действительность сложнее. Огромным размерам территории России мы обязаны тем, что в нашей стране имеются большие запасы топлива, причём всех его видов. Поэтому решающий критерий разработки месторождений экономический. Надо решить, какое именно из имеющихся месторождений целесообразно и наиболее эффективно разрабатывать.

Роль отдельных видов топлива в экономике России менялась. В начале века большое значение имели дрова. Затем они постепенно начали вытесняться углём (к 50-м гг. угольная промышленность давала более половины всего топлива). А позже начался рост нефти и газа.

В 1994 г. общее производство первичной энергии в России составило 1410 млн. т условного топлива. Доля газа, как самого дешёвого топлива, в последние годы быстро росла (за счёт сокращения добычи нефти и угля).

До Великой Отечественной Войны промышленные запасы природного газа были известны только в Прикарпатье, на Кавказе, в Заволжье и на Севере (Коми АССР). Изучение запасов природного газа было связано только с разведкой нефти. Промышленные запасы природного газа в 1940 году составляли 15 млрд. м³.

Затем месторождения газа были обнаружены на Северном Кавказе, в Закавказье, на Украине, в Поволжье, Средней Азии, Западной Сибири и на Дальнем Востоке. На 1 января 1976 года разведанные запасы природного газа составляли 25.8 трлн. м³ , из них — в Европейской части СССР — 4.2 трлн. м³ (16.3 %), на Востоке — 21.6 трлн. м³ (83.7 %), в том числе — 18.2 трлн. м³ (70.5 %) в Сибири и на Дальнем Востоке, 3.4 трлн. м³ (13.2 %) — в Средней Азии и в Казахстане. На 1 января 1980 года потенциальные запасы природного газа составляли 80 – 85 трлн. м³, разведанные — 34.3 трлн. м³. Причем, запасы увеличились главным образом благодаря открытию месторождений в восточной части страны — разведанные запасы там были на уровне около 30.1 трлн. м³, что составляло 87.8 % от общесоюзных. На сегодняшний день Россия обладает 35 – 40 % от мировых запасов природного газа, что составляет более 48 трлн. м³. разведанных запасов газа (а общие потенциальные — 235 трлн. м³.).

Основные районы залегания природного газа по России и странам СНГ (месторождения):

·      Западно-сибирская нефтегазоносная провинция:

Ямало-Ненецкий АО — Уренгойское, Ямбургское, Заполярное, Медвежье, Надымское, Тазовское;

Березовская газоносная область — Похромское, Игримское; Васюганская газоносная область — Мыльджинское, Лугинецкое, Усть-Сильгинское.

·      Волго-Уральская нефтегазоносная провинция: Наиболее значительное — Вуктылское, в Тимано-Печорской нефтегазоносной области.

·      Средняя Азия и Казахстан:

Наиболее значительное в Средней Азии — Газлинское, в Ферганской долине, Кызылкумское, Байрам-Алийское, Дарвазинское, Ачакское, Шатлыкское.

·      Северный Кавказ и Закавказье:

Ставропольский край — Северо-Ставропольское, Пелачиадинское;

Краснодарский край — Ленинградское, Майкопское, Старо-Минское, Березанское;

Азербаджан — Карадаг, Дуванный;

Дагестан — Дагестанские Огни.

Также месторождения Украины, Сахалина и Дальнего Востока.

Особенно по запасам природного газа выделяется Западная Сибирь (Уренгойское, Ямбургское, Заполярное, Медвежье). Промышленные запасы здесь достигают 14 трлн. м^3. Особо важное значение сейчас приобретают Ямальские Газоконденсатные месторождения (Бованенковское, Крузенштернское, Харасавейское и другие). На их основе идёт осуществление проекта "Ямал-Европа".

В 1997 г. было открыто Северо-Парусовское газовое месторождение в Западной Сибири, а также был расширен контур газоносности сеноманской залежи Юбилейного месторождения в южном направлении и ареал развития ачимовской продуктивной толщи Уренгойского месторождения в северном направлении.

Добыча природного газа отличается высокой концентрацией и ориентирована на районы с наиболее крупными и выгодными по эксплуатации месторождениями. Только пять месторождений Уренгойское, Ямбургское, Заполярное, Медвежье и Оренбургское содержат 1/2 всех промышленных запасов России. Запасы Медвежьего оцениваются в 1.5 трлн. м^3, а Уренгойскоего — в 5 трлн. м^3..